Ruoan ruoansulatusajat voivat vaihdella jopa huomattavasti yksilöstä yksilöön, riippuen esimerkiksi kyvystä pureskella hitaasti, mahan happamuutta ja suoliston motiliteettia.
Muille kuin urheilijoille sellaisten elintarvikkeiden kuluttaminen, jotka eivät ole helposti sulavia suurina määrinä, voivat aiheuttaa epämiellyttäviä tunteita mahassa ja suolistossa (raskaus, happamuus, kouristukset jne.)
Yleensä ruoansulatusajat kasvavat suhteessa elintarvikkeen rasvapitoisuuteen, kun ne vähenevät, kun ruoka pureskellaan huolellisesti, kypsennetään oikein tai sillä on nestemäinen koostumus. Erilaisista ruoanvalmistusmenetelmistä ruoansulatuskanavan kannalta haastavin on paistaminen ja grillaaminen (erityisesti jos on hiilihapotettuja osia).
Jotta saataisiin käsitys riittävän pureskelun merkityksestä, ajatelkaa, että hedelmä- ja vihannes smoothie sulatetaan paljon nopeammin kuin koko raaka-aine. On tietenkin olemassa poikkeuksia; esimerkiksi täysmaitoa varten tarvitaan melko pitkiä ruoansulatusaikoja, vaikka ne ovat nesteitä.
Elintarvikkeiden yhdistelmiä ei myöskään pidä aliarvioida, koska ruoansulatusajat pitenevät, kun samassa ateriassa kulutetaan eri elintarvikeryhmiä. Esimerkiksi tyhjään vatsaan vesi lähtee mahasta melkein välittömästi, kun taas aterian aikana se kuluu pitkään. Jos humalassa on suuria määriä, se myös laimentaa mahan mehuja liiallisesti ja lisää ruoansulatusta. Samanlainen väite voidaan tehdä hedelmistä, jotka - jos aterian loppuessa kulutetaan tavalliseen tapaan - pidentävät boluksen pysymistä mahassa (ei sattumalta, että sitä suositellaan välipalaksi ja aamiaiseksi; lisätietoja on dissosioidun ruokavalion periaatteissa). Poikkeus, joka vahvistaa säännön, annetaan tällä kertaa ananas ja papaija, jotka sisältävät runsaasti proteolyyttisiä entsyymejä, kuten bromelainia ja papaiinia, jotka helpottavat proteiinien pilkkoutumista.
Lopuksi on loogista odottaa, että määrät vaikuttavat myös suuresti ruuansulatukseen; esimerkiksi suklaa pilkotaan paljon nopeammin kuin suklaakakku.
Indikaattorina kevyet ateriat vaativat mahan ruoansulatusta 2 tai 3 tuntia; normaalit ateriat jäävät vatsaan 3 tai 4 tunnin ajan, kun taas erityisen yksityiskohtaiset valikot kestävät 5–6 tuntia ennen kuin ne saapuvat ohutsuoleen.
Joidenkin elintarvikkeiden mahan ruoansulatusajat (ohjeelliset tiedot)
| ruoka | määrä | ruoka | määrä |
| 20 minuuttia - 2 tuntia | 2-3 tuntia | ||
olut Liemi ilman lisäyksiä Kaakao ilman lisäyksiä Kahvi ilman lisäyksiä Keitetty maito Tee ilman lisäyksiä Munat maitoa Kevyt viini Kasvikset tai hedelmät smoothie Vesimeloni / meloni hedelmä Rasvaton maito | 200 g 200 g 200 g 200 g 100 - 200 g 200 g 100 g 200 g 200 g 200 - 400 g | olut Kaakao maidolla Kahvi kerma Keitetty maito | 300 - 500 g 300 g 200 g 300 - 500 g |
| 3 - 4 tuntia | 4 - 5 tuntia | ||
Naudanliha kinkku Keitetty kyyhkynen Paahdettu kyyhkynen Valkoinen leipä Keitetty riisi Keitetyt porkkanat Suolattu kaviaari Keitetty kaali Keitetyt porkkanat Keitetty pinaatti Kurkku salaattia retiisi omenat hillot banaani | 250 g 160 g 230/260 g 195 g 150 g 150 g 150 g 12 g 150 g 150 g 150 g 150 g 150 g 150 g 150 g 150 g | Suolattu anjovis Paistettu jänis Savustettu kieli Paahdettu hanhi Paahdettu partridge Paahdettu kyyhkynen herneet paistit linssit Fries hapankaali Rasvaa lihaa Lard, voita | 200 g 250 g 250 g 250 g 250 g 210 g 200 g |
Aina yleisenä käyttöaiheena nautittu ruoka saavuttaa ohutsuolen lopullisen venymän 6-8 tunnin kuluessa; jätteiden ja epäpuhtauksien poistaminen alkaa noin 24 tuntia nielemisen jälkeen ja saattaa kestää muutaman päivän.
Ihmisen suolistossa olevien saippuoitujen elintarvikkeiden jäämien keskimääräinen kulkuaika on 50 tuntia ihmisillä ja 57 tuntia naisilla, ja niissä on laaja sisäinen ja yksilöllinen vaihtelu (minimoidaan selvästi alle 20 tuntia ja enimmäismäärät edellä 100 tuntia).
