Englanninkielistä lyhennettä AIDS ( Acquired Immune Deficiency Syndrome ) käytetään osoittamaan ihmisen immuunikatoviruksen ( HIV, ihmisen immuunikatovirus ) infektion aiheuttamaa tautia.
HIV: llä on erityispiirre infektoida CD4- lymfosyyttejä, solutyyppi, joka on välttämätön saadulle immuniteetille . Infektion aikana organismin suojelusta vastuussa olevia elementtejä vähennetään asteittain immuunijärjestelmän romahtamisen ajaksi . Henkilö voi olla tartunnan saaneella HIV: llä tietämättä sitä, koska hiljaisen viruksen kanssa on mahdollista elää yli 20 vuotta ennen hankittua immuunipuutosoireyhtymää . AIDS-potilaat ovat vähitellen alttiita monille tarttuville mikro-organismeille, joista monet ovat vaarattomia normaaleissa olosuhteissa. Kuolema on yleensä seurausta jonkin näistä opportunistisista infektioista.
Yhteenvetona voidaan todeta, että termiä AIDS käytetään silloin, kun se tarkoittaa avointa tautia, joka tapahtuu, kun HIV-infektio heikentää immuunijärjestelmää.
