Melaniinilla on oleellisesti suojaava toiminto, koska se suojaa genomia ultraviolettisäteilyn haitalliselta vaikutukselta. Keratinosyyttien ytimen lähellä se muodostaa eräänlaisen suojaavan näytön, joka toimii suodattimena, absorboivana ja hylkivänä osana aurinkosäteilyä.
Suojellakseen itseään aurinkosäteilyltä keho myös käynnistää apuprosessin, joka stimuloi sarveiskerroksen lisääntymistä ja edistää epidermin paksunemista.
Melaniinin määrä ja jakautuminen ihossa vaihtelee myös useista rodusta, iästä (lasten iho on vähemmän suojattu aurinkosäteilystä) ja kehon alueesta riippuen (altistuneimmat alueet ovat pigmentoituneempia, mutta ne ovat myös peitettyä ilmaa, kuten rintarauhasta tai anogenitaalisista alueista).
Tavat ja elinolosuhteet vaikuttavat myös melaniinin jakautumiseen. Tässä suhteessa leveysaste on epäilemättä yksi mielenkiintoisimmista ja vaikuttavimmista näkökohdista.
Yksittäisillä, jotka täyttävät päiväntasaajat alueet, on yleensä tummempi iho kuin pohjoisilla väestöillä, joilla päinvastoin on erityisen vaalea iho. Nämä erot eivät ole satunnaisia, vaan ne johtuvat evoluution valinnan luonnollisesta prosessista, joka valitsee ja ylläpitää vain ne ominaisuudet, jotka ovat tarpeen lajin säilyttämiseksi ja parantamiseksi. Millennium vuosituhannen jälkeen luonnollinen valinta on hyödyttänyt yksilöitä, joilla on tummat nahat trooppisilla alueilla ja yksilöt, joilla on kevyet nahat pohjoisilla alueilla.
Tropiikissa melaniinin suuri läsnäolo on välttämätöntä ihon suojaamiseksi auringon säteilyn aiheuttamilta vaurioilta (melanooma). Tämän yleisesti tunnetun näkökohdan ohella näyttää siltä, että tärkein valinnan ja erilaistumisprosessin taustalla oleva alue on sidoksissa tumman ihon kykyyn estää folaattin tuhoutumista, joka johtuu voimakkaasta ultraviolettisäteilystä. Folaatti tai B9-vitamiini on äärimmäisen tärkeä raskauden aikana, koska niiden puutteeseen liittyy suuri riski hermoputkien muutoksille (alkionmuodostus, jonka tarkoituksena on muodostaa selkäydin ympäröivä kanava). Jos raskaana olevan naisen ruokinta on vähäistä folaateissa, alkion hermoputki voi kehittyä epänormaalisti, mikä aiheuttaa erittäin vakavia patologioita, kuten spina bifida. Folaatti on myös välttämätön miesten hedelmällisyydelle, koska se osallistuu spermatogeneesin prosessiin, joka hidastaa näiden vitamiinien puuttuessa ja aiheuttaa steriiliyttä.
Yhteenvetona voidaan todeta, että UVA: t, joilla on suuri läpäisykyky, tuhoavat veren folaatin, mikä vaarantaa lajin lisääntymisen. Tumma iho estää UV-säteilyn aiheuttaman folaatin tuhoutumisen ja on siksi edullinen piirre päiväntasaajoille.
Pohjoismaissa, joissa aurinkosäteily on heikko, ihon vaalea iho on välttämätön D-vitamiinin riittävän synteesin takaamiseksi. Tämä vitamiini on välttämätön kalsiumin suoliston imeytymiselle ja siksi luuston järjestelmän terveydelle.
Pohjoismaissa aurinkosäteily on vähemmän voimakasta ja D-vitamiinin riittävän synteesin takaamiseksi on tärkeää, että iho pystyy tarttumaan mahdollisimman paljon.
KYSYMYS: miksi arktisten alueiden asukkailla, kuten Eskimoilla, on melko tumma iho? Luultavasti siksi, että niiden ruokavalio on luonnollisesti runsaasti kalsiumia (kalaa) ja ihon tumma väri (<D-vitamiini) ei ole rajoittava tekijä luuston terveydelle.
KYSYMYS: Miksi kaikilla väestöryhmillä on yleensä kevyempi iho (3-4%) kuin miehillä? Naisten kalsiumvaatimus on suurempi kuin miehillä, erityisesti raskauden ja imetyksen aikana. Muistakaa, että tämän mineraalin imeytymisen helpottamiseksi on välttämätöntä, että iho on kirkas, koska tämä ominaisuus takaa D-vitamiinin suuremman synteesin, mikä lisää kalsiumin imeytymistä ja kiinnittymistä luisiin.
Jatka: silmien väri »
