Bentseenin on läpäistävä bioaktivointiprosessi toksisen aktiivisuuden saamiseksi. Myrkyllisistä ja syöpää aiheuttavista vaikutuksista vastaavat metaboliitit ovat vapaita radikaaleja.
Vapaat radikaalit (erityisesti hapen vapaat radikaalit) ovat energisesti epävakaita ja erittäin reaktiivisia molekyylejä. Bentseeni kävi läpi hapettumisreaktion maksan mikrosomaalisen järjestelmän ja sitten sytokromi P450: n avulla kahden hydroksyyliryhmän - OH tuomisella. Bentseenin hapetuksesta peräisin oleva hydrokinoni on erittäin tärkeä luuytimessä olevan entsyymin substraatti. Entsyymi on myeloperoksidaasi, joka katalysoi tämän hydrokinonin muuntumisen radikaaliksi.
Muodostunut vapaa radikaali johtuu hydroksyyliryhmän hapen ja vety-sidoksen repeämästä. Hapella on vetyä vapauttama, parittamaton elektroni sidoksen katkeamisen aikana, jolloin hapen voimakas reaktiivinen ominaisuus saadaan aikaan. Tämä radikaali on erittäin vaarallista, koska se estää solujen tuotannon luuytimessä.
