BMI (Body Mass Index) on parametri kehon massan arvioimiseksi. Sitä ei sovelleta lapsille ja eliittiurheilijoille, koska se perustuu keskimääräiseen väestöön. BMI pystyy tunnistamaan kohteen alapainon tai normaalipainon tai ylipainon, vain käyttämällä kaavaa, joka vaatii kaksi dataa: korkeus ilmaistuna metreinä ja korotettu neliö ja paastoarvo. Yhtälön tuloksen tulee sitten olla kontekstualisoitu tietyssä ja ohjeellisessa arviointikaaviossa.
Käytännössä BMI on kehon massaan verrannollinen arvo, joka on kääntäen verrannollinen kasvun neliöön. Joten, jos kaikki ihmiskehon mitat kaksinkertaistuvat, BMI pysyy samana, mutta jos se vain kaksinkertaistaa massan (yleisesti tunnettuna "painona"), jolla on vakio neliön korkeus, BMI kaksinkertaistuu; koska suhde ei ole massan ja korkeuden välissä, vaan massan ja kasvun välinen neliö, ja kun otetaan huomioon, että massan ja kasvun suuntaus ei ole suhteellinen, korkea-arvoisten ihmisten BMI osoittaa korkeamman kehon rasvan kuin todellinen tila.
Vertailun vuoksi Ponderal-indeksi (Ponderal Index - PI) perustuu luonnolliseen massakaavaan, jossa on kolmannen korkeuden teho. Korkeammat ihmiset eivät kuitenkaan ole "yliarvioituja", mutta on syytä muistaa, että matalilla ihmisillä on yleensä pienempiä runkorakenteita suhteessa niiden korkeuteen.
Nick Korevaar (matematiikan professori Utahin yliopistossa) viittaa siihen, että sen sijaan, että käytettäisiin kasvun neliötä (kuten BMI) tai kuutioon (kuten PI), olisi tarkoituksenmukaisempaa käyttää voiman eksponenttia 2.3 ja 2.7 (kuten Quetelet alun perin totesi).
