Kolera on uloste-suun suun kautta tapahtuva tartuntatauti . Siksi infektio tapahtuu sen jälkeen, kun tartunnan saaneiden henkilöiden (sairaiden, terveiden tai toipiloiden) ulosteen jäämät ovat suoraan tai epäsuorasti saastuttaneet vettä tai ruokaa .
Koleran vibriot ovat todellakin varustettuja ulkoisen ympäristön huomattavalla vastustuskyvyllä ja voivat selviytyä puroissa, jokien ja rannikkosuolojen vesillä. Tästä syystä tärkeä siirtoajoneuvo edustaa kalaa, äyriäisiä ja muita kalatuotteita, riippumatta siitä, onko niitä syöty raakana tai kypsennetty.
Endemisissä epidemioalueissa juoman lisäksi jopa päivittäinen henkilökohtainen hygienia ja hedelmien, vihannesten ja astioiden pesu saastuneella vedellä tulevat käytännöiksi, jotka lisäävät tartunnan riskiä.
