Ebolan viruksen alkuperä ei ole tiedossa, mutta käytettävissä olevien todisteiden perusteella hedelmäsatama pidetään patogeenin luonnollisena säiliönä .
Hedelmäleivät, jotka tunnetaan paremmin lentävinä kettuina, ovat suuria lepakoita, jotka asuvat jokimetsissä . Vähintään kolme terveellistä virusta kantavaa lepakkoa on tiedossa (Ebola ei aiheuta oireita tässä eläimessä): vasaralla päällystetty bat (Hypsignathus monstrosus), Franquetin epaulettien (Epomops franqueti) hedelmäkerho ja hedelmäsatama kauluksesta (Myonycteris torquata).
Mutta miten infektio siirtyi eläimistä ihmisiin? Afrikan kansalle, sisällissodan veteraaneille, lepakot ovat ravinnon lähde. Ei vain sitä. Länsi- ja kiinalaiset yritykset, jotka tulevat viidakkoon metsien hävittämiseksi ja mineraalien etsimiseksi, ovat lisänneet pensaanlihan käytäntöä eli luonnonvaraisista eläimistä peräisin olevan lihan kauppaa ja kulutusta. Miehet, jotka syövät lepakoiden tartunnan saaneita antilooppeja tai simpansseja, voivat sopia Ebola-viruksesta ja levittää infektiota.
