Karrageeni on gelatiiniyhdiste, joka on saatu käsittelemällä erilaisten punaisten levien tai Rodoficeen, kuten Carragheen (tunnetaan myös nimellä Musco d'Irlanda tai Fuco crispo), thallusta, josta se saa nimensä.
Karrageenia käytetään laajasti maatalous- ja elintarviketeollisuudessa (E407) sakeutusaineena, stabilointiaineena, geeliytysaineena ja emulgointiaineena; Siksi se lisätään hilloihin, hyytelöihin, säilyketuotteisiin ja jäätelöihin (natriumkarrageenit). Lisäaineena se löytää tilaa rajoittaville ruokavalioille (se lisää kylläisyyden tunnetta), mutta myös ummetuksen oireenmukaista hoitoa (se on massiivinen laksatiivi, joka lisää ulosteen massaa); molemmissa tapauksissa karrageeni on otettava yhdessä pari lasillista vettä.
Karrageeniä käytetään laajalti inaktiivisena täyteaineena myös farmaseuttisessa tekniikassa pastojen, geelien ja emulsioiden valmistuksessa ja kosmeettisessa aineessa, jossa se on osa hammastahnojen, hiusten kiinnittimien ja shampojen koostumusta.
Enemmän kuin karrageeni, olisi vieläkin oikein puhua karrageeneista, koska on olemassa erilaisia yhdisteitä, joilla on samanlaiset ominaisuudet, mutta joilla on erilaiset ominaisuudet riippuen lähteestä, josta ne on uutettu, ja valmistusprosessista; tärkeimmät ovat kappa, iota ja lambda. Kemiallisesta näkökulmasta ne ovat galaktaaneja, mikä tarkoittaa D-galaktoosin polymeerejä.
Karrageeniä pidetään turvallisena lisäaineena, vaikka jotkut sen pienimolekyyliset johdannaiset, jotka muodostavat korkean lämpötilan ja happamuuden olosuhteissa, voivat aiheuttaa haavaumia, tulehduksia ja maha-suolikanavan kasvaimia.
