Gluukooman alkamisen kannalta tärkein riskitekijä on silmänsisäisen paineen (IOP) lisääntyminen. Itse asiassa silmän hypertonus tekee kudoksista silmään haavoittuvaisiksi ja salakavalasti alkaa muuttaa näön hermoa, mikä aiheuttaa ajan mittaan pysyviä silmävaurioita.
Glaukoomaan liittyy lukuisia muita riskitekijöitä: aikuisten kehittynyt ikä, taudin tuntemus, joka kuuluu afrikkalais-amerikkalaiseen rotuun, korkea likinäköisyys, vähentynyt sarveiskalvon paksuus ja verenkierron muutokset, kuten ne, jotka aiheutuvat systeeminen hypertensio ja diabetes. Aikaisempi silmän trauma ja kortikosteroidien (silmätipat, voiteet tai systeemiset lääkkeet) jatkuva käyttö voivat myös edistää glaukoomaa tai pahentaa sitä.
