Japanilainen enkefaliitti on tarttuva tauti, joka välitetään ihmisille Culex- suvun tartunnan saaneiden hyttysten kautta. Vastuullinen edustaja on Flavivirus (johon kuuluvat myös denguesta ja keltaisesta kuumeesta vastaavat virukset).
Culexin hyttyset tulevat tarttuviksi, tarttuvat ja ruokkivat muuttavien lintujen (kuten haikaroiden) ja kotieläinten (lähinnä sikojen) verta, jotka "isännöivät" Japanin enkefaliittivirusta ja ovat tartunnan säiliö.
Ihmisillä inkubointiaika voi vaihdella 5-15 päivässä. Infektiot voivat olla oireettomia tai aiheuttaa erilaisia ilmenemismuotoja (kuten aseptinen aivokalvontulehdus tai erottamaton kuumeinen sairaus); todellinen enkefaliitti esiintyy 1 - 20 tapauksessa 1000 infektiota kohden, joissa on päänsärky, kuume, kaulan jäykkyys, oksentelu, kouristukset, desorientaatio, muuttunut tajunnan tila, fokusaaliset neurologiset puutteet, motoriset häiriöt ja kooma. Joskus japanilainen enkefaliitti voi esiintyä parkinsonin oireyhtymänä tai kliinisen kuvan kaltaisena kuin poliomyeliitti.
Japanin enkefaliitissa on kuolema lähes 20-30%: lla aiheista. Kooma, jos ei kuolemaan johtava, voidaan ratkaista 1-2 viikon kuluessa. Ne, jotka selviävät, voivat kuitenkin raportoida pysyvistä neurologisista häiriöistä, kuten spastisesta tetrapareesista, hemiplegiasta, nielemisvaikeuksista ja vakavista kognitiivisista puutteista.
Japanin enkefaliittia varten ei ole erityistä antiviraalista hoitoa, mutta potilaalle tehdään voimakas hoito oireiden lievittämiseksi ja huolellinen seuranta, kunnes infektio on voitettu.
