Tavallisesti tuumorien hoitoon tähtäävä sädehoito käsittää kehon alueen altistamisen suurenergiselle säteilylle.
Nämä suurenergiset säteilyt, joita kutsutaan myös ionisoiviksi säteilyiksi, aiheuttavat vahinkoa niiden solujen DNA: lle, joita ne saavuttavat; vahinkoja, jotka ovat pysyviä ja tappavia syöpäsoluille, mutta jotka ovat väliaikaisia ja korjattavissa terveille soluille.
Terveisiin soluihin vaikuttavat vauriot saattavat aiheuttaa erilaisia sivuvaikutuksia, jotka ovat välittömiä ja ratkaistavia lyhyessä ajassa, toiset pitemmät ja päättäväisemmin ongelmalliset seuraukset.
Sivuvaikutusten ominaisuudet ja vakavuus riippuvat anatomisesta paikasta, johon tehdään sädehoito, yksilön saama ionisoivan säteilyn annos ja lopuksi mukana olevien terveiden solujen korjaava kapasiteetti .
Yleisimpiä tilapäisiä sivuvaikutuksia, jotka eivät ole erityisen vakavia, mainitsemme: hiusten ja ihokarvojen menetys, väsymyksen tunne ja ärtynyt iho.
Vaarallisimpien sivuvaikutusten joukossa on kuitenkin syytä mainita: hedelmättömyys, lymfedeema ja virtsan ja ulosteen inkontinenssi.
