Karies on tartuntatauti, joka johtuu suussa elävistä bakteereista ja syöpyy hampaiden kovia kudoksia (emali ja dentiini).
Kehittynyt karies on helppo diagnosoida yksinkertaisen visuaalisen tarkastuksen avulla, koska se näyttää erodoituneena ontelona, jossa on pohjimmiltaan ruskehtava ja pehmennyt pohja. Tämä "kraatteri" on seurausta kauheasta leesiosta, joka alkoi kauan ennen, alkaen niin sanotusta valkoisesta pisteestä (pieni hämärtymätön piste, joka on hammastahnassa, joka viittaa demineralisaatioon, joka on edelleen palautuva). Valkoiset täplät ovat näin ollen karious-vaurion ensimmäinen vaihe: jos niitä ei tunnisteta ja niitä ei käsitellä ajoissa, niiden synnyttämä demineralisointiprosessi johtaa edelleen kavatiiviseen vaurioon.
Kokeneelle hammaslääkärille on riittävän helppo tunnistaa ontelo tai valkoinen piste visuaalisen tarkastuksen yhteydessä, mutta vain jos ne sijoitetaan näkyville hammaspinnoille. Hammaslääkärit ovat oikeastaan käytettävissä tarkoitukseen sopivia valoja ja suurennuskeinoja erittäin ohuiden koettimien (specillo) lisäksi ymmärtääkseen, sisältääkö leesio kalkittu ja pehmeää kudosta.
Toisaalta on paljon vaikeampi havaita niin kutsuttuja interpoksimaalisia vaurioita, toisin sanoen sellaisia vaurioita, jotka muodostavat hampaiden ja toisen välillä. Yhtä vaikeaa on, että karieksen diagnoosi on kehittynyt alle kruunujen tai olemassa olevien restaurointien tai mikroskooppisesti ehjä emali. Kaikissa näissä tapauksissa, rajoittamalla diagnoosin pelkästään visuaaliseen tutkimukseen, 50–80% kariesoivista vaurioista pääsevät hallitsemaan; Valitettavasti diagnosoimattomat vauriot on tarkoitus kehittyä hiljaa vain diagnosoidakseen vain silloin, kun aineen menetys on tärkeää ja niiden esiintyminen on ilmeistä.
Näistä syistä visuaalisen tarkastelun yhteydessä on tarpeen yhdistää radiografinen tutkimus tai jopa kehittyneempiä ja kehittyneempiä tekniikoita, kuten:
- transilluminaatio: se perustuu periaatteeseen, jonka mukaan muutetut hammaskudokset voidaan kulkea valolla eri tavalla kuin terveitä, ja ne osoittavat itsensä hyvin näkyviksi tummiksi täpliksi; tämä tekniikka soveltuu erityisen hyvin etuhampaiden interpoksimaalisille alueille;
- sähköinen johtavuus: se perustuu periaatteeseen, että muutetut hammaskudokset, jotka itse asiassa demineralisoidaan, johtavat sähkövirtaa eri tavalla; se soveltuu erityisen hyvin piilotettujen oklusaalisten pintojen kariesin diagnosointiin (so. oklusaalinen karies, joka on jo tunkeutunut dentiiniin, joka muodostaa mikroskooppisesti ehjä emali);
- laserfluoresenssi: periaate on samanlainen kuin läpivalaisu, mutta valolähteenä käytetään laserdiodia; myös tässä tapauksessa laserfluoresenssi on erittäin hyödyllinen piilotettujen oklusaalisen karieksen diagnosoimiseksi.
