Makrofaagit ovat hyvin erilaistuneita immuunisoluja kehon eri kudoksissa, joissa niillä on rooli "ihmiskehon kaventajina". Makrofagit keskittyvät, jos on tarpeen poistaa jätettä, kuten lyöntiä, kudoksen hajoamistuotetta tai vaurioitunutta solua.
Makrofaagi voi sen olemassaolon aikana poistaa yli 100 bakteeria, mutta tarvittaessa se voi myös poistaa suurempia hiukkasia kudoksista, kuten vanhentuneista punasoluista tai nekroottisista neutrofiileistä (neutrofiilit ovat toinen valkosolujen tyyppi, joilla on faagiaktiivisuutta). näin ollen samanlainen kuin makrofagien, mutta ne ovat pienempiä ja paljon enemmän, ja ne toimivat ennen kaikkea veren tasolla). Yleensä makrofagit absorboivat ja pilkkovat antigeenejä, tai mikä tahansa, joka on vieraita organismille tai sellaisena tunnustetaan, siksi kannattaa hyökätä ja neutraloida. Kun antigeenit on pilkottu, makrofagit käsittelevät joitakin komponentteja, jotka altistavat ne ulkopinnalleen, joka on liitetty pinta-reseptoreihin (MHC-proteiinit, nimeltään "suuri histokompatibiliteettikompleksi"). Nämä kompleksit, jotka ovat hyvin tärkeitä immuunitoiminnalle, toimivat erityisinä "antennina" tai "tunnisteina", jotka ilmaisevat vaaran muille immuunisoluille, jotka vaativat vahvistuksia. Kun ne kattavat tämän toiminnon, makrofageja kutsutaan antigeeniä esittäviksi soluiksi ( antigeeniä esittävä solu ).
Antigeenin esittämisen lymfosyyteille lisäksi makrofagit tuottavat ja erittävät monenlaisia erittymistuotteita (kuten jotkut interleukiinit tai TNF-alfa-kasvainekroositekijä), jotka mahdollistavat yhteyden eri tyyppisten lymfosyyttien välillä; ne voivat siksi vaikuttaa immuunijärjestelmän muiden solujen migraatioon ja aktivoitumiseen.
Kun patogeeni on transformoitunut makrofagiruokaksi, nämä solut sitovat sen, ympäröivät sitä ja sisällyttävät sen, rajoittamalla sen phagosomeiksi kutsuttuihin vesikkeleihin. Makrofagin sisällä fagosomit sulautuvat lysosomeihin, ruoansulatusentsyymejä sisältäviin vesikkeleihin ja hapettaviin aineisiin, kuten happohydrolaaseihin ja vetyperoksidiin, jotka tappavat ja purkaavat mitä on sisällytetty. Täten muodostuu fagolysosomeja, jotka tunnetaan muuten nimellä "kuolemakamarit".
Suurten lysosomien lisäksi makrofagit ovat huomattavasti suurempia kuin muut leukosyytit, Golgin laite ja erityisen kehittynyt ydin, ja akto-myosiinifilamenttien rikkaus, jotka antavat makrofagille tietyn liikkuvuuden (siirtyminen) infektiokohdissa).