Katso myös: Beta-alaniini
Harjoituksen aikana glukoosi-alaniinisykli on erittäin tärkeä aineenvaihduntareitti, jonka avulla maksa voi uuttaa glukoosia aminohaposta, alaniinista, aktiivisesta lihasta.
Voimakas ja pitkittynyt fyysinen ponnistus johtaa veren glukoosipitoisuuksien heikkenemiseen ja maitohapon pitoisuuden kasvuun. Siten lihas pakotetaan lisäämään rasvahappojen ja aminohappojen hapettumista energiaksi, erityisesti niille, joilla on haarautunut ketju (BCAA). Viimeksi mainitun hiilirunkoa käytetään lihaksen tasolla energian tuottamiseksi krebs-syklin aikana, kun taas aminoryhmä siirretään ensin glutamaattiin ja sitten pyruvaattiin, jolloin muodostuu alaniini. Tämä aminohappo vapautuu sitten vereen ja kuljetetaan maksaan, joka puolestaan poistaa aminoryhmän ja käyttää näin saatua pyruvaattia glukoosin muodostamiseksi glükonogeneesin mukaisesti. Äskettäin muodostettu glukoosi laitetaan sitten takaisin liikkeeseen, tarkoituksena varmistaa sokerin jatkuva syöttäminen aivoihin.
Lihas voi puolestaan kaapata veren glukoosin ja metaboloida sen energiaksi; glykolyysin lopussa saadaan täten kaksi pyruvaattimolekyyliä, jotka voivat päästä krebs-sykliin tai niitä voidaan käyttää syntetisoimaan niin monta maitohappoa (anaerobisissa olosuhteissa) tai alaniinia. Tässä vaiheessa sykli voi alkaa uudelleen.
Sen vuoksi aminohappo alaniini, joka on lisäksi proteiinien normaali ainesosa, toimii typpikantajana perifeerisistä kudoksista maksaan. Tässä tasossa aminoryhmä, joka edustaa myrkyllistä aminohappomolekyyliä, voi päästä ureajaksoon ja poistua virtsasta muodostamatta liikaa vahinkoa organismille.
Luustolihaksessa alaniinin synteesi on suoraan verrannollinen pyruvaatin solunsisäiseen pitoisuuteen, joka kasvaa esimerkiksi silloin, kun rasvahapot hajoavat energiaa varten, mikä hidastaa krebs-sykliä ja ketonirunkojen muodostumista.
Analoginen puhe anaerobisissa olosuhteissa: pyruvaatti, jota ei voida hapettaa krebs-syklin aikana, muunnetaan osaksi alaniiniksi ja osittain maitohapoksi. Jälkimmäinen vapautuu verenkiertoon yhdessä alaniinin ja vastaavasti sen kanssa, joka kuljetetaan maksaan, jossa sitä käytetään glukooneenetiikan prekursorina (Cori-sykli).
Kaikista näistä syistä glukoosi-alaniinisykli ja Cori-sykli, vaikka ne esiintyvät jopa lepo-olosuhteissa, aktivoituvat tietyllä tavalla voimakkaan lihasharjoituksen aikana.
Glukoosi-alaniinisykliä stimuloi myös plasman glukokortikoiditasojen (kortisoli) lisääntyminen vasteena fyysisen alkuperän stressille (paasto, sairaus, leikkaus, voimakas ponnistus) tai psyykkinen (suorituskyvyn ahdistus jne.).
