Ihmisen kehon rasvakudos voidaan jakaa kahteen makro-osastoon:
- Ihonalainen rasvakudos: läsnä ihon syvimmässä kerroksessa (hypodermis)
- viskoosinen rasvakudos: paikallinen sisäelinten välissä, ts. sisäelinten, kuten maksan, suoliston ja munuaisten ympärillä.
Epikardinen rasva [ Epikardiaalinen rasvakudos (EAT)] on erityinen tyyppi viskoosista rasvakudosta, joka kattaa sydämen ja sepelvaltimoiden. Normaaleissa olosuhteissa se muodostaa noin 20% elimen kokonaispainosta.
Muista, että rasvahapot ovat sydämen vallitseva energialähde, joten tämä rasvakudos edustaa paikallista energiavaraa sydämen lihakselle. Lisäksi epikardi-rasva näyttää käyttökelpoiselta suojata valtimoiden väkivaltaista laajenemista sydämen supistumisen aikana, jotta sepelvaltimot pysyisivät paikoillaan ja suojata sydäntä tylsä trauma. Erittäin tärkeää, että tämä rasvakudos säätelee rasvahappojen homeostaasia sepelvaltimon mikroverenkierron tasolla, esimerkiksi hyväksymällä niiden talletuksen, kun ne ovat ylimäärin.
Ongelmat, kuten aina, alkavat, kun epikardiaalirasva kasvaa paljon verrattuna normaaliin, tyypilliseen liikalihavuuden kohteiden tilaan. Eräänlainen sisäelinten rasva, epikardiaalinen rasvakudos on kohonnut ennen kaikkea henkilöillä, joilla on android (Apple) -tyyppinen lihavuus, jonka tiedämme olevan terveydelle vaarallisimpia.
Kuten muutkin sisäelinten rasvat, epikardiaalisten rasvasolujen hypertrofia lisää tulehduksellisten molekyylien synteesiä, jotka vaikuttavat negatiivisesti sekä paikallisesti että systeemisesti. Viskoosisten rasvakudosten korkeat tasot liittyvät esimerkiksi suuriin LDL-pitoisuuksiin, ateroskleroosiin, insuliiniresistenssiin ja kohonneisiin verenpainearvoihin.
Kaikista näistä syistä epikardiaalista rasvaa pidetään nyt itsenäisenä ennustajana sepelvaltimotaudista ja kardiovaskulaarisesta riskistä.
Sen määrä voidaan mitata tavallisella sydämen ultraäänellä.
Onneksi epikardi-rasva reagoi myös painonpudotukseen, mikä vähentää sen tilavuutta yleistyneessä painonpudotuksessa.
