Pickly päärynät tai koko Opuntia kasvitieteellinen suku ovat kaktuksia (Famiglia Cactaceae) peräisin Meksikosta.
Piikit päärynät lisääntyvät ympäröivässä maaperässä, jolloin muodostuu suuria klonaalisia luontoja. Tämä biologinen ominaisuus on tärkein syy siihen, miksi jotkut paikoista pidetään piikkilääkeä todellisena rikkaruohona. Toisissa tapauksissa tämä kaktus on ollut todellisen luonnonkatastrofin rooli.
Pickly- päärynät (erityisesti Stricta- lajit) tuotiin Australiaan 1800-luvulla. Ensimmäinen käyttötarkoitus oli koristetarkoituksiin, mutta myöhemmin väestö alkoi käyttää niitä todellisena luonnollisena maatalouden aidana tai kasvualustana värikokiniinin kehittämiseen.
Pian sen jälkeen intialaiset viikunat tulivat nopeasti invasiivisiksi lajeiksi, miehittivät 260 000 neliökilometriä maatalousmaata, joilla oli todellinen tiheä viidakko korkeintaan 6, 1 metriä.
Kymmenet maanviljelijät luopuivat maastaan sen vuoksi, mitä sanottiin: "vihreä helvetti". Asuntoja tukahdutti kaktusten kasvu, joka kehittyi 1 000 000 hehtaaria vuodessa.
Australian liittovaltion hallitus perusti vuonna 1919 "Commonwealth Prickly Pear Board", joka koordinoi tuholaislajien hävittämistä. Ensimmäiset mekaanisen ja kemiallisen poiston yritykset epäonnistuivat; siksi lopulta yritettiin biologista valvontaa.
Cactoblastis cactorum moth otettiin Etelä-Amerikasta vuonna 1925, jonka toukat ruokkivat piikikärrystä ; tällä tavoin rikkakasvien populaatio pieneni nopeasti.
Tunnettu entomologi Frederick Parkhurst Dodd, Alan Dodd, toimi poikana eliitin upseerina taistelussa piikikärpän kaktusta vastaan.
Chinchillan muistomerkki, Queenslandin osavaltio, muistuttaa koiraa, joka pelasti australialaiset maat kaktuksesta.
