Bakteereilla on myös luonnolliset vihollisensa, ja ne usein kapuloituvat paljon pienempien vihollisten hyökkäykseen, joten mikroskooppinen ja yksinkertainen, että niitä ei voida edes pitää elävinä organismeina. Puhumme eräistä viruksista, joita kutsutaan bakteriofageiksi ja jotka hyödyntävät bakteerisoluja replikoitumaan. Virusta, toisin kuin bakteereja, ei voida pitää elävänä organismina, koska se ei pysty toistamaan itseään; tässä mielessä sanotaan, että virukset ovat pakollisia loisia, juuri siksi, että niiden on hyödynnettävä muita soluja lisääntymään.
Kun käytetty solu on ihminen, virukset aiheuttavat tiettyä vahinkoa organismille; kuitenkin, kun patogeeninen bakteerisolu hyödynnetään ihmisille, bakteriofagit voivat tulla terveydemme liittolaisiksi; ja voisi tulla entistäkin tärkeämmäksi tulevaisuudessa, kun otetaan huomioon kasvava ongelma lääkeresistenssistä ja siitä johtuva bakteeriherkkyys antibiooteille.
Nämä "luonnolliset lääkkeet" ovat myös erityisen halpoja, sillä faagit ovat maan suurin biologinen kokonaisuus. Ne ovat myös hyvin spesifisiä, koska kukin bakteriofagi toimii määritetyllä tavalla bakteerilajiin tai jopa tiettyihin kantoihin; täten sairauden hoitoon käytettyjen faagien yhdistelmän on oltava erittäin spesifinen yksittäiselle potilaalle, eräänlainen huolellisesti kalibroitu cocktail sen jälkeen, kun on ymmärretty, mitkä bakteerit aiheuttavat infektion. Tämä hyper-selektiivinen lähestymistapa vaikeuttaa bakteriofagien terapeuttista käyttöä toisaalta, mutta toisaalta se välttää hyvien bakteerien tappamista, mikä on perinteisten laaja-spektristen antibioottihoitojen yleinen sivuvaikutus. Siksi faagivaikutus ei tuhoa suoliston kommensaalista mikroflooraa ja välttää siten sivuvaikutusten, kuten ripulin ja opportunististen sekundaaristen infektioiden, esiintymisen.
Bakteriofagien terapeuttinen käyttö kehitettiin viime vuosisadan ensimmäisellä puoliskolla entisessä Neuvostoliitossa, erityisesti Georgiassa, kiitos George Eliavan tutkimuksesta. Länsimaissa tieteellistä kiinnostusta faagiterapiaan heikensivät antibioottien kynnys, mutta on viime aikoina palautunut voimakkaasti juuri siksi, että kiinnostus vaihtoehtoisiin hoitomuotoihin on lisääntynyt. Esimerkiksi FDA on hyväksynyt erityisten faagien lisäämisen Salmonella- ja Escherichia Coli -tuotteille eri elintarvikkeissa. Kalanviljelyssä faageja käytetään jo tänään pätevänä vaihtoehtona antibioottien käytölle.
Toto-bakteerien lisäksi voidaan käyttää myös aseita, joilla nämä virukset voittavat bakteeri- suojaukset, esimerkiksi sellaisia lysiinejä, jotka voivat tehdä rikkomisen bakteerien seinässä. Lisäksi geenitekniikan tekniikat ovat jo luoneet "superfageja", jotka kykenevät hyökkäämään ja hajottamaan enemmän bakteerilajeja.
Terveysvaarojen osalta, jos hoito on tasapainossa, ne ovat lähes olemattomia. Ihmisen organismi on itse asiassa tottunut käsittelemään faageja, joita esiintyy kaikkialla, kaikkeen kosketukseen, syömiseen tai juomaan. Lisäksi faagien laajeneminen ihmisen organismissa riippuu tarttuvan bakteeripopulaation laajuudesta: koska viimeksi mainittu pienenee itse faagien vaikutuksesta, virukset myös vähentävät niiden pitoisuutta. Tämä tarkoittaa muun muassa sitä, että kun faagin annos ruiskutetaan kehoon, nämä virukset kehittyvät nopeasti ja lisäävät niiden bakterisidistä tehokkuutta ajan myötä (toisin kuin antibiootit, joille tarvitaan tehosteannoksia). Ei vain se, että se, että faagit tappavat bakteerisoluja tuottavat solufragmentit, tekee niiden vaikutuksesta tuoda ihmisen immuunijärjestelmän aktivoitumaan suuremmalla intensiteetillä; Ajatelkaa esimerkiksi LPS: n (lipopolysakkaridi) fragmentteja, jotka ovat peräisin hajotetusta bakteeriseinämästä.
Mahdollisia terveysriskejä ovat bakteerimyrkkyjen mahdollinen esiintyminen faagivalmistuksessa ja bakteerigeenien siirto virulenttien kantojen välillä. Nykyään tiedämme, että faagit ovat vastuussa useimmista toksiineihin liittyvistä sairauksista; tämä johtuu siitä, että faagit replikoituvat bakteerisolussa tuottamaan ja / tai vapauttamaan toksiineja, jotka aiheuttavat useiden sairauksien tyypillisiä oireita; tämä pätee esimerkiksi hinkuyskään, punapäähän ja koleraan. Lisäksi joidenkin bakteerilajien hajoaminen voi johtaa suurten määrien vapautumiseen endotoksiinit, jotka tietyistä rajoista ylittävät immuunijärjestelmän stimuloinnin sen hyperaktivoitumiseen asti, jolloin syntyy toksinen sokki sytokiinien tuotannon valtavasta lisääntymisestä johtuen. tulehduksellinen. Tämä este voidaan ratkaista geenitekniikan tekniikoilla tarkoituksena poistaa lysiinin synteesissä tarvittavien geenien bakteriofagit; tämä rajoittaa myös faagien replikaatiota, koska ilman lysiiniä bakteerisolussa replikoidut virukset eivät voi paeta. Toinen ongelma on toisaalta ratkaistu välttämällä lysogeenisen syklin faagien käyttöä, koska nämä, kuten edellä mainittiin, voisivat suosia pikemminkin antibioottiresistenssiä kuin ratkaista sitä.
