Rasitus voi aina olla läsnä ( perusosa ) tai se voi johtua fysiologisista ja emotionaalisista reaktioista ( refleksikomponentti ).
Basaaliset kyyneleet pitävät sidekalvon pinnat kosteina, vähentävät kitkaa, poistavat roskat, estävät bakteerien invaasioita ja antavat ravintoa ja happea sidekalvon epiteelille.
Fysiologinen itku on reaktio silmäympäristön anomaliaan. Esimerkkejä ovat äkillisen kirkkauden, loukkaantumisen, infektion tai silmän ärsytyksen lisääntyminen vieraiden kappaleiden tunkeutumisen vuoksi. Fysiologisella repeytymisellä on siis päätehtävä silmän suojaamisessa, puhdistamisessa ja voitelussa.
Emotionaalinen itku on toisaalta vastaus psykologiseen stressiin tai liian voimakkaisiin tunteisiin. Tällöin mekanismit ovat monimutkaisempia eivätkä ne liity vain kyynellaitteisiin (esimerkiksi sydän kiihdyttää lyöntiä ja hengityksen lisääntymistä sekä veren hapettumista).
