Termiä sairastuvuus käytetään yleensä tarkoituksena ilmaista taudin esiintymistiheys väestössä. Tässä mielessä sanoa, että patologia on yksi yleisimmistä sairastuvuuden syistä, sen korostamiseksi sen laajalle levinneelle väestölle. Sitä vastoin harvinaisille sairauksille on ominaista erittäin pieni sairastuvuus.
Esimerkiksi kylmä on siihen liittyvä sairaus:
- erittäin suurella sairastavuudella (tai erittäin suurella sairastavuudella, jos näitä kahta termiä käytetään synonyymeinä, ja pitää niitä siksi sairastuneiden henkilöiden määrän ja kokonaisväestön välisenä suhteena)
- ja alhainen sairastuvuus (jos katsotaan, että taudin takia menetettyjen työpäivien lukumäärä, joka on lievä, ei yleensä estä työskentelyä).