Mahahappo on puoliksi läpinäkyvä ja hypotoninen neste verrattuna plasmaan, voimakkaasti hapan ja hajuton.
Mahahappo koostuu heterogeenisesta joukosta aineita, kuten vettä, suolahappoa, bikarbonaatteja, limaa, natriumia, kaliumia, luontaista tekijää ja ruoansulatusentsyymejä, kuten pepsiiniä, mahalaukun lipaasia, gelatinaasia ja renniiniä.
- Kloorivetyhappo: se on läsnä mahanesteessä erittäin suurina pitoisuuksina, jotta ympäristö olisi erityisen hapan (pH 1, 5 / 3). Sen läsnäolo helpottaa pepsiinin toimintaa, kun taas se estää syljen amylaasin (ptyaliinin) estymisen. Kloorivetyhapolla on myös arvokas antimikrobinen vaikutus.
- Lima- ja bikarbonaatti-ionit: ne suojaavat mahalaukun limakalvoja mahan mehujen vahvasta happamuudesta.
- Pepsiini: erittyy inaktiiviseksi prekursoriksi, pepsinogeeni, sekaantuu proteiinien pilkkoutumiseen. Pepsinogeenin (tai pikemminkin pepsinogeenien) aktivointi annetaan vetykloridihapon hyd- rogeeneille (H +) ja vasta muodostuneelle pepsiinille.
- Mahalaukun lipaasi: entsyymi, joka on tarkoitettu ruoka-lipidien pilkkomiseen, mutta jolla on alhainen aktiivisuus ympäristön olosuhteiden vuoksi, joissa se on pakko toimia.
- Gelatinaasi: se on proteolyyttinen entsyymi, jonka vaikutus kohdistuu pääasiassa gelatiinin hydrolyysiin.
- Rennina: tyypillinen pikkulapsille, se koaguloi maitoproteiineja ja helpottaa pepsiinin toimintaa.
- Sisäinen tekijä: perustavanlaatuinen glykoproteiini B12-vitamiinin oikeaan imeytymiseen, joka esiintyy ohutsuolen lopullisessa osassa (nimeltään ileum).
Mahahapon kemiallista työtä helpottaa vatsan lihaksen mahalaukun supistuminen, mikä aiheuttaa nautittavan ruoan jatkuvan sekoittamisen ja edistää entsyymien toimintaa.
Mahan mehun eri osat eivät erittele kaikkia yhdessä, mutta niiden synteesi on uskottu erikoistuneille soluille:
- pääasialliset tai peptiset solut ovat pepsinogeenin ja mahalaukun lipaasin erityksenä;
- parietaaliset solut (ossintiche) erittävät suolahappoa ja sisäistä tekijää;
- kauluksen limakalvot erittävät muciinia (tärkein liman proteiini) ja bikarbonaattia.
Kun suolahapon konsentraatio mahalaukun mehuissa on alhainen tai jopa puuttuu (hypokloridria / kloorihydria), elimistöön kohdistuu lisääntynyt riski ruoansulatuskanavan infektioille; usein myös B12-vitamiinin puute johtuu sisäisen tekijän erittymisen puutteesta ja dyspepsian alkamisesta (vaikea ruoansulatus), ja oireet ovat samankaltaisia kuin refluksitauti.
Toisaalta, mahalaukun mehut ovat liian happamia, kuten Zollinger-Ellisonin oireyhtymässä ilmenee, mahalaukun limakalvon suojaus voi olla ylikuormittunut mahalaukun haavaumien ilmetessä. Sama tulos voidaan saada myös täysin terveillä potilailla, joilla on tavallinen mahahapon happamuus, mutta jotka käyttävät laajasti joitakin ei-steroidisia tulehduskipulääkkeitä (kuten aspiriinia, ketoprofeenia, indometasiinia ja piroksikaamia). Nämä lääkkeet vähentävät itse asiassa mahalaukun luonnollista suojaa mahan mehuilta, mikä lisää herkkyyttä ruoansulatusvaikutuksiin.
