Sydänsiirto on leikkaus, johon liittyy äskettäin kuolleen luovuttajan terveen sydämen istuttaminen vakavan sydämen vajaatoiminnan omaavalle henkilölle.
Sydämen vajaatoiminta tarkoittaa sitä vakavaa patologista tilannetta, jossa henkilön sydän on peruuttamattomasti vaurioitunut eikä enää "toimi" sellaisenaan ; toisin sanoen on vaikea pumpata verta verenkiertoon ja toimittaa kehon eri elimiä ja kudoksia hapella.
Sydämen vajaatoiminnan pääasialliset syyt ovat: sepelvaltimotauti, kardiomyopatiat, sydänventtiilin viat ( valvulopatiat ) ja synnynnäiset sydänvirheet .
1960-luvun lopulla sydämensiirtotekniikka on suunnitellut kaksi amerikkalaista sydänkirurgia Stanfordin yliopistosta : Norman Shumway (1923-2006) ja Richard Lower (1929-2008).
Vaikka he olivatkin menetelmän perustajia, aikuisen yksilön ensimmäisen toimenpiteen ansio kuuluu toiselle lääkärille, nimittäin eteläafrikkalaisen sydämen kirurgille nimeltä Christiaan Barnard .
C. Barnardin väliintulo pidettiin 3. joulukuuta 1967 Kapkaupungissa (Etelä-Afrikassa) Groote Schuurin sairaalassa ja tapahtui N. Shumwayn ja R. Lowerin kehittämän ja täydentämän tekniikan mukaisesti.
Kolmen päivän kuluttua tästä ensimmäisestä historiallisesta interventiosta - täsmälleen 6. joulukuuta 1967 New Yorkin sairaalassa - toinen sydänkirurgi Adrian Kantrowitz suoritti ensimmäisen sydänsiirron lapsessa.
Norman Shumway, joka pidettiin todellisena edelläkävijänä sydänleikkauksen alalla, suoritti ensimmäisen leikkauksen aikuiselle 6. tammikuuta 1968 Stanfordin yliopistollisessa sairaalassa .
