Tuotteen saastuminen voi johtua sekä raaka-aineista että virheellisistä elintarvikkeiden tuotannosta, käsittelystä ja varastoinnista. Erityisesti se löytyy raaka-aineista (tai ei hyvin pastöroiduista) maito-, pehmeistä ja sinistä juustoista (esim. Brie, gorgonzola ja camembert), jäätelö, raaka tai keitetyt lihat (esim. Pâté, salami, makkarat, hampurilaiset ja ranskalaiset), raakaa tai savustettua kalaa, vihanneksia ja valmisruokia ilman ruoanlaittoa (jo pestyjä salaatteja, valmiiksi leikattuja hedelmiä, lihavalmisteita).
Listeria voi myös lisääntyä pakastetuissa elintarvikkeissa, joten on tärkeää säilyttää riittävä kylmäketju, jos ostat pakattuja tuotteita. On kuitenkin syytä täsmentää, että taudin puhkeaminen johtuu yksilön herkkyydestä ja elintarvikkeessa läsnäolevien bakteerien lukumäärästä.
