Sanonta johtuu muinaisesta uskosta, jonka mukaan krokotiilit heittäisivät parannuksen kyyneleet ryöstönsä jälkeen. Yleisessä kulttuurissa tämä sanonta viittaa henkilöön, joka ensin tekee pahan teon tarkoituksella, ja sitten teeskentelee olevansa katumusta.
Todellisuudessa krokotiilit "itkevät" fysiologisista syistä, eli voittaa ja puhdistaa silmämunan helpottamaan toisen silmäluomen liikkumista, jota käytetään veden pysyvyyden aikana. Lisäksi krokotiili poistaa kyynelien kautta kehoon kertyvät suolat.
