Aivastelu on yksi ihmisen kehon monista puolustavista mekanismeista, joka on erityisen käyttökelpoinen tarttuvia tai ärsyttäviä aineita vastaan, jotka joutuvat kosketuksiin ylempien hengitystien kanssa.
Aivastelu on nenän hermoston refleksi ja se, kuten kaikki refleksit, edustaa organismin automaattista ja tahatonta vastetta tiettyyn ärsykkeeseen.
Itse asiassa nenäonteloissa, kitalassa ja nielussa on erityisiä reseptoreita, jotka voivat havaita mahdollisia uhkia, kuten pölyä, siitepölyä tai pieniä vieraita elimiä. Nämä reseptorit, kun niitä stimuloidaan tietyn kynnyksen ylitse, lähettävät sähköimpulsseja aivojen tietyille alueille kolmiulotteisen hermon kautta. Nämä aivojen alueet käsittelevät vastaanotetut hermosignaalit ja järjestävät vastauksen koordinoimalla kaikki lihasaktiviteetit, jotka antavat elämään aivastelun.
Aivastelu koostuu väkivaltaisesta ja äkillisestä uloshengityksestä, jota edeltää yksi tai useampi yhä syvällisempi inspiraatio, jonka tarkoituksena on varastoida suuri ilmanpaine keuhkoihin.
Aivastelun lopullinen tavoite on sen syyn karkottaminen, joka aiheutti nenän limakalvon ärsytyksen ilman ja nesteiden kautta.
