Tänään tiedämme, että krooninen tulehdus on erittäin tärkeä riskitekijä monien sairauksien, kuten ns. "Suurten tappajien", kuten pelättyjen sydän- ja verisuonitautien, aivohalvauksen, diabeteksen ja syövän, kehittymisessä. Vain yhden näistä taudeista läsnäolo puolestaan tukee ja lisää tulehduksellista kehystä, mikä edesauttaa uusien patologioiden kehittymistä.
Tulehdus on erittäin tärkeä mekanismi ihmisten terveydelle, joka on välttämätöntä immuunijärjestelmän moitteettoman toiminnan kannalta. Jos saamme haavan, aktivoituu akuutti tulehdusreaktio, joka suosii sellaisten taudinaiheuttajien tai vieraiden elinten poistamista, jotka ovat tunkeutuneet leesioon ja luovat perustan haavan korjausprosesseille. Valitettavasti, kuten me kaikki tiedämme, haavan korjaus ei rekonstruoi ihoa juuri niin kuin aikaisemmin, mutta se aiheuttaa arpien muodostumista .
Nyt koko tulehdusprosessia säätelee joukko aineita, joita kutsutaan sytokiineiksi, jotka ovat läsnä veressä ja jotka vastaavat tulehdukseen osallistuvien solujen toiminnan koordinoinnista.
Jos haava ei paranna hyvin ja altistuu jatkuville infektioille, tulehdus kestää ajan myötä ja tulee krooniseksi. Suuri määrä sytokineja virtaa veriin, mikä vahingoittaa tervettä kudosta pois vauriosta. Yksinkertaistamalla konseptia samat tapahtumat, jotka johtavat haavan paranemiseen, voivat johtaa kudosvaurioihin terveissä elimissä.
Esimerkiksi sydämen tasolla tulehdus on tärkeä askel ateroskleroottisten plakkien muodostamisessa, jotka ovat itse asiassa valkoisten verisolujen ja arpikudoksen sisältämän rasvan kerrostumia. Samoin langheraanien saarten tasolla kroonisen tulehduksen läsnäolo suosii insuliinin synteesistä vastaavien solujen toiminnallista heikkenemistä. Tämä selittää, miksi epidemiologiset tutkimukset osoittavat, että esimerkiksi banaalinen krooninen ientulehdus lisää sydänkohtauksen riskiä.
Ei ole yllättävää, että on osoitettu, että suuret PCR-tasot (C-reaktiivinen proteiini) liittyvät lisääntyneeseen sydäninfarktin, aivohalvauksen ja diabeteksen kehittymisen riskiin. Ei myöskään vaikuta satunnaiselta, että joillakin kolesterolia alentavilla tai hypoglykeemisillä lääkkeillä, kuten glitiatsonit ja statiinit, on myös myönteisiä vaikutuksia PCR-tasojen alentamiseen.
