Béchamel on kevyt kastike, joka on valmistettu maidosta, voita, jauhoja, raastettua parmesaania, suolaa ja muskottipähkinää (joskus pippuria). Se voidaan maistella monin eri tavoin: juustosta, sienistä, vihanneksista, lihasta, kuivatuista lihoista, munista, kaloista jne. Se edustaa italialaisen keittiön ruokaa ja on myös osa enemmän strukturoituja kastikkeita; klassinen esimerkki (ja kaikkein banaalimmista) on aurora-kastike: tomaattikastike yhdistettynä béchameliin.
Béhamelikastikkeen tehtävänä on maustaa, sitoa, yhdenmukaistaa makuja, antaa mehevyyttä ja tukea gratiinia. Sillä on huomattava sakeutuskapasiteetti, mutta sen konsistenssi voi vaihdella lopullisesta reseptistä riippuen puoliliuoksesta gelatiiniin. Itse asiassa bamameli on melko kalorinen ainesosa, joka sisältää runsaasti tyydyttyneitä rasvoja, joista ylipainoisia tai hyperkolesterolemiapotilaille tulee tehdä ilman. Nämä kaikki ovat melko yleisiä ja yksiselitteisesti hyväksyttyjä käsitteitä; päinvastoin, kaikki eivät tiedä béchamelin alkuperää ... miten kastike syntyi?
Se on täysin italialainen ja tarkemmin sanottuna Toscanan-Emilian-valmistelu (vaikka Italiaa ei vielä ollut syntymähetkellä). Alussa béhamelia kutsuttiin "liimakastikkeeksi" ja se muodosti pienen määrän täysmaitoa, liemiä, mausteita ja kermaa (jotkut puhuivat myös vasikanlihasta).
Kuningas Henrik IV: n toisen vaimon Maria de 'Medicin kokkien käsissä se vietiin Ranskaan ja Louis de Béchameilin kunniaksi (Nointelin ja Courtierin markiisi) otettiin väärin "balsamella". Tämä substantiivi ilmestyi ensimmäistä kertaa vuonna 1651 ranskalaisen kulinaarisen historian kulmakivenä, "Le cusinier Français", jonka on kirjoittanut François Pierre La Varenne (Uxellesin mariksin kokki, Nicolas Chalon). Tietysti otsikko sovitettiin sitten yhteiseen italialaiseen ja tuli lopullisesti "béchameliksi".
