Niveltulehduksen syy on tuntematon, joten sairauden uskotaan olevan monitekijä, joka johtuu useista samanaikaisista syistä. Yleisesti voidaan todeta, että yhteisen tasapainon tilaa ylläpitää normaali kuorma, joka kohdistuu normaaliin rustoon, joten kaikkia tekijöitä, jotka voivat muuttaa tätä tilaa, voidaan pitää riskitekijöinä. Epätasapaino voi johtua kuormitukseen vaikuttavien tekijöiden epätavallisesta vaikutuksesta (mekaaninen rasitus, liikalihavuus, epämuodostumat, traumat ja mikrotraumat) tai rustoon (tulehdus, geneettinen taipumus, metaboliset häiriöt, ikääntyminen) tai molempiin. Prosessin laajuus ja vakavuus voivat riippua myös siihen liittyvistä tekijöistä, niiden koosta ja toiminnan kestosta.
Tärkeimmät riskitekijät, jotka altistavat osteoartriitin kehittymiselle, ovat:
Ikä : senilisen ruston muutokset aiheuttavat elastisuuden menettämisen ja stressiä kestävän resistenssin ja suosivat muiden tekijöiden vahingollista toimintaa.
Mekaaniset tekijät : erittäin tärkeä yhteinen tasapaino. Epämuodostumat tai yhteiset epäkohdat ovat erityisen tärkeitä polven nivelrikko, joka on melko yleistä naisväestössä, luultavasti liiallisen käytön, toistuvien mikrotrumien ja dislokoinnin vuoksi. Ammatillisen ja urheilutoiminnan on todettu olevan vastuussa taudin alkamisesta. Työntekijöiden joukossa on olkapäiden, kyynärpäiden ja käsien niveltulehdus pneumaattisissa vasaran työntekijöissä, lonkan osteoartriitti ammattitanssijoissa, polven osteoartriitti kaivostyöläisissä ja lannerangan osteoartriitti kuorma- tai linja-autonkuljettajissa. Urheilijoille tuomio on vaikeampaa, koska se voi olla monta syytä. Esimerkiksi jalkapallon pelaajissa yksi näistä voi olla meniskien usein rikkoutuminen. Nivelsiteiden taustalla oleva heikkous voi sen sijaan selittää tennispelaajien hartioiden nivelrikon. Myös käsi-artroosin lisääntyneen taajuuden toteaminen judoisteissa on viitteellinen. Mitä tulee traumoihin, murtuman aiheuttama väkivaltainen trauma voi aiheuttaa epäsuoran atroosin nivelten pään epävakauden tai epäjohdonmukaisuuden vuoksi. Näyttää kuitenkin siltä, että vastuu voi olla myös säröily rustoon, ilman murtumia.
Perintö : jotkut perinnölliset sairaudet, kuten hemokromatoosi, Ehlers-Danlosin oireyhtymä ja Marfan-oireyhtymä, kompromissi aineenvaihdunnasta ja / tai nivelfunktiosta ja voivat aiheuttaa jonkinlaista sekundääristä niveltulehdusta. On jo kauan tiedetty, että sormien nivelrikko tunnistaa usein perheen siirron.
Lihavuuden ja endokriinisen järjestelmän sairaudet : lihavuus on epäilemättä tärkein riskitekijä polven nivelrikon kehittymiselle molemmissa sukupuolissa. Sen sijaan on edelleen epäselvää sen roolista lonkan määrittelyssä, josta se kuitenkin vaikuttaa evoluutiotyyppiin ja pahentaa sitä. Mahdollisina riskitekijöinä on kyseenalaistettu myös joitakin hormonaalisen järjestelmän muutoksia, kuten diabetes mellitus ja kihti.
Tulehdus : sen rooli on arvostettu sekä sen kyvystä aiheuttaa niveltulehdusta että sen vaikutusta sen etenemiseen. Ensimmäisessä tapauksessa lisätään niveltulehduksesta johtuvia niveltulehduksen muotoja, erityisesti nivelreumaa, ja toisessa tapauksessa todellisen tulehduksellisen prosessin väliintuloa pidetään nivelissä, joita niveltulehdus vaikuttaa.
