Banaanin kukat, joita kutsutaan myös sydämiksi (joita ei pidä sekoittaa palmujen sydämiin), ovat kasvis-tyypin ainesosa, jota käytetään laajalti Etelä-Aasian keittiössä ja Kaakkois-Aasiassa. Niitä syödään raakana, höyrytettyinä (erilaisilla kastikkeilla), keitettyjä keittoja, curryjä ja paistettuja.
Banaanin kukkien tai sydämen maku on samankaltainen kuin artisokka, ja jälkimmäisen kaltaiset lihasosat (muutetut lehdet, kuten terälehdet) ja keskeinen sydän kulutetaan.
Banaanipuun lehdet ovat suuria, joustavia ja vedenpitäviä. Etelä-Aasiassa ja useissa Kaakkois-Aasian maissa niitä käytetään usein ympäristöystävällisinä ruoka-astioina tai astioina (astiat). Mennään tarkemmin.
Indonesian keittiössä banaanilehdet ovat välttämättömiä resepteille, joita kutsutaan pepesiksi ja botokiksi . Niihin kuuluu eräänlaisen "paketin" pakkaus, jossa on banaaninlehti ulkopuolelta ja eri elintarvikkeiden ainesosat; Pepes ja Botok ruoanlaitto ovat: höyrytettyjä, kiehuvaa vettä ja grillattua (hiilellä).
Etelä-Intian osavaltioissa: Tamil Nadu, Karnataka, Andhra Pradesh ja Kerala, jokainen ateria tarjoillaan banaania sisältävällä ruoalla, joka tarjoillaan sopivasti banaanilehdissä; jos niitä käytetään höyryssä, ne antavat elintarvikkeelle makean maun.
Banaaninlehtiä käytetään usein kääreinä ruoan valmistamiseksi myös Intiassa. Nämä säilyttävät ruoan vesikomponentin, suojaavat sitä palamiselta ja antavat sille herkän mutta erottuvan maun.
Tamil Nadussa (myös Intiassa) banaanilehdet kuivataan täysin ja niitä käytetään tiettyjen elintarvikkeiden pakkausmateriaalina. On myös mahdollista valmistaa ne kupiksi nestemäisen ruoan pitämiseksi. Keski-Amerikassa banaanilehdet käytetään usein niin sanottujen tamalesien ( masa ) asiakirja-aineistona.
Banaanikasvin rungon herkkä ydin on laajalti käytetty itäisissä etelä- ja kaakkois-aasialaisissa ruokissa, erityisesti kuuluisassa Burman mohinga- lautasessa.
