Voit kiistää historian kaikkein tappavimman epidemian, 1347: n mustan rutiinin lisäksi myös ns. Espanjan flunssa . Jos ensimmäinen tuli vähentämään Euroopan väestöä 3-4 vuoden kuluessa 30 prosentista 50 prosenttiin, toinen sato lisää elämää kuin ensimmäisessä maailmansodassa.
Espanjan vaikutus levisi Euroopassa, Aasiassa ja Pohjois-Amerikassa heti "suuren sodan" päätyttyä, kahden vuoden ajanjaksolla 1918-1919, tuhoisia väestöryhmiä, joita konflikti oli jo vakavasti kokeillut. Epävarmat elinolosuhteet suosivat pandemian leviämistä, joka aiheutti 50 miljoonaa kuolemantapausta (75 miljoonaa muiden lähteiden mukaan) ja joka tarttui yli miljardiin ihmiseen. Kuolemantapausten vakavampi teko oli se, että nuoret terveet aikuiset miehet maksoivat kadonneiden henkien osalta korkeimman hinnan.
Espanjan vaikutus oli niin kutsuttu, koska uskottiin, että ensimmäiset tapaukset olivat syntyneet Iberian niemimaalla. Todellisuudessa yhdysvaltalaiset joukot toivat viruksen todennäköisesti Eurooppaan ja löysivät hedelmällisen maaperän sen levittämiseksi ylikansallisissa ja murenevissa kaivoissa.
Espanjan influenssasta vastasi ns. H1N1-influenssavirus, joka on seurausta yhteisen influenssaviruksen spontaanista mutaatiosta. Tämä mutaatio muutti merkittävästi viruksen pinta-antigeenejä, mikä teki siitä lähes näkymättömän kehon kehittämiä muistisoluja aiempien influenssa-antigeenien vastaan. Juuri juuri sellaisen väestön immuniteetin puute, joka sai espanjalaisen vaikutuksen niin kuolemaan.
Influenssavirukset muuttuvat hyvin nopeasti; pieniä mutaatioita esiintyy lähes joka vuosi sekä B-tyypin että A-tyypin viruksissa, kun taas tärkeimmät mutaatiot (kuten espanjalaiset) ilmenevät 10-30 vuoden välein vain A-tyypin viruksessa.
Ei ole yllättävää, että 39 vuotta Espanjan pandemian jälkeen Aasian influenssapandemia (H2N2, 70 000 kuolemaa Yhdysvalloissa) tapahtui vuonna 1957, ja vuonna 1968 Hongkongin pandemia (H3N2, 34 000 kuolemaa Yhdysvalloissa).
