Selkärangattomien organismien runko koostuu sarjasta ylempiä levyjä, joita kutsutaan tergiteiksi ja alemmiksi levyiksi, joita kutsutaan sterniteiksi; koko rakenne pidetään sitten yhdessä laajennettavan ja kestävän kalvon kanssa.
Hyönteisten vatsa sisältää ruoansulatuskanavan ja lisääntymiselimet; useimmissa lajeissa se koostuu yhdestätoista segmentistä, vaikka jälkimmäinen puuttuu lähes kaikissa yksilöissä.
Joskus eri tilauksiin kuuluvien hyönteisten vatsa on merkittävästi erilainen. Apocrita (mehiläiset, muurahaiset, ampiaiset), ensimmäinen vatsa-segmentti sulautuu rintakehään ja sitä kutsutaan propodeumiksi. Muurahaisissa toinen segmentti on hyvin ohut ja muistuttaa petiolia, mutta joillakin lajeilla on toinen; loput segmentit muodostavat alueen nimeltä gastro-bulbous. Ohuiden osien ja gastro-bulbousen fuusiota kutsutaan metasomaksi.
Toisin kuin muut niveljalkaiset (Phylum), aikuisten hyönteisten vatsan osassa ei ole jalkoja, vaikka Proturasille on tunnusomaista, että niillä on samankaltaisia ulkonemia kuin alkeellisissa raajoissa, jotka on sijoitettu kolmeen ensimmäiseen vatsan segmenttiin. Machilidalla on pieniä nivellettyjä "tyylejä", joita joskus pidetään todellisina propulsiivisina liitteinä.
Monilla toukkien hyönteisillä, mukaan lukien Lepidoptera ja Symphyta, on meheviä lisäosia, joita kutsutaan pro-käpyiksi, joiden avulla he voivat tarttua lehtien reunoihin kävelyn aikana; nämä sijaitsevat aivan vatsan osissa.
Toisin kuin nisäkkäillä, hyönteisten vatsalla ei ole pelkästään sisäelinten sulkemista ja runko-lonkkareunojen liikkuvuutta, vaan se toimii lisäyspaikkana todellisille liikkumiselle hyödyllisille lisäyksille.
