Normaaleissa olosuhteissa terve ihminen ei havaitse sydämen toimintaa; kun päinvastainen tapahtuu, puhumme sydämen vajaatoiminnasta.
Sydämen sykkeen subjektiivinen käsitys voi riippua sydämen supistumisen nopeuden muutoksesta tai jokaisen syklin aikana poistetun veren määrän kasvusta. Ensimmäisessä tapauksessa sydämen vajaatoiminta voidaan liittää patologiseen rytmihäiriöön tai sydämen sykkeen yksinkertaiseen kiihtymiseen, jota indusoi väkivaltainen fyysinen ponnistus, hyper-viritys tai ahdistuskriisi.
Jos häiriö syntyy äkillisesti ja lakkaa yhtä nopeasti, se voi olla paroxysmal sydämen rytmihäiriö. Jos potilas havaitsee sen sijaan jatkuvan epäonnistumisen tunteen, se voi olla eteisvärinä.
Sydänsairaus tuntuu usein aneemisista, hypertyreoidisista potilaista, kuumetta tai hypoglykeemisiä jaksoja ja sydämen toimintahäiriöitä (aortan vajaatoiminta, arteriovenoosiset fistulat, ekstrasystolinen rytmihäiriö, eteisvärinä). Se voi johtua myös tiettyjen elintarvikkeiden (kahvi, tee, tupakka, alkoholi, tumma suklaa), laihdutuslisien tai lääkkeiden (kofeiini, efedriini, amfetamiinit, atropiini, kilpirauhasuutteet, adrenergiset ja sympatomimeetit) väärinkäytöstä.
Useimmiten liittyvät rytmihäiriöt ovat ekstrasystoleja. Tämä termi on tarkoitettu kuvaamaan tilannetta, jossa sydämen syke syntyy epänormaalissa paikassa ja päällekkäin perusrytmin kanssa muuttaa sydämen supistumisen ja rentoutumisen normaalia rytmiä. Tämän muutoksen jälkeen potilas tuntee sydämen tasolla tyypillisen värähtelyn tai tukoksen, jota seuraa kompensoiva tauko tai hetkellinen pysäytys. Ekstrasystolia seuraa yleensä sydämen rentoutumisaika, joka on normaalia pidempi, jota kutsutaan kompensoivaksi taukoksi. Häiriö voidaan myös eristää tai esiintyä määräajoin. Jos ekstrasystoleiden satunnainen episodi ei saa huolehtia potilasta liikaa, kun ilmiö toistuu tietyllä taajuudella tai liittyy muihin oireisiin (huimaus, kipu, hengitysvaikeudet), se voi piilottaa paljon vakavamman ongelman, kuten sydänlihaksen kärsimykset tai vaarallisia orgaanisia sairauksia.
Sydänsairauksien syiden objektiivinen havaitseminen, joka on sen havaitseminen melko subjektiivisena, saadaan elektrokardiogrammin avulla kriisin aikana tai 24 tunnin kuluessa (dynaaminen EKG Holterin mukaan).
