Parasympaattinen on yksi autonomisen tai kasvullisen hermoston (SNA) kahdesta haarasta, joka vaikuttaa tahattomien ruumiintoimintojen hallintaan.
Parasympaattinen järjestelmä stimuloi lepoa, rentoutumista, lepoa, ruoansulatusta ja energian varastointia; kuten kuvassa on esitetty, hän johtaa sopeutumisjärjestelmää, joka on määritelty - anglosaksisilla termeillä "lepo ja sulatus" (lepo ja ruoansulatus). Parasympaattisen järjestelmän ärsykkeiden jälkeen ruoansulatuseritysten määrä lisääntyy (syljen, mahalaukun, sappin, suoliston ja haiman), peristalttinen aktiivisuus paranee, oppilas kapenee, sydämen lyöntitiheys pienenee, keuhkoputket supistuvat ja virtsaaminen supistuu ja virtsaaminen rohkaistaan .
Parasympaattinen järjestelmä vastustaa tässä mielessä autonomisen hermoston toista haaraa, jota kutsutaan sympaattiseksi järjestelmäksi, joka edistää jännitystä ja fyysistä aktiivisuutta. Suurimman osan ajasta näiden kahden järjestelmän toiminta on hienoksi tasapainotettu ilman selkeää yleisyyttä toisen suhteen (kuvassa esitetty homeostaasin käsite).
Anatomisesta näkökulmasta parasympaattisen hermoston hermot jakautuvat verisuoniin, sylkirauhasiin, sydämeen, keuhkoihin, suolistoon, sukuelimiin, silmiin, kyyneleisiin ja lukuisiin muihin elimiin ja kudoksiin.
| simpatico | Parasimpatico | |
| silmä | Halkaisijan lisääntyminen oppilas (mydriaasi) | Halkaisija pienenee oppilas (mioosi) |
| sydän | Lisääntynyt taajuus, supistuvuus ja vaihteluväli sydän | Taajuuden, kontraktiilisuuden ja sydämen ulostulon väheneminen |
| Ruoansulatusjärjestelmä | Ruoansulatuskanavan seinien erittymisen väheneminen ja supistuminen, lisääntynyt aktiivisuus supistavia sfinktereita | Ruoansulatuskanavan seinien lisääntynyt erittyminen ja supistumisaktiivisuus, vähentynyt sulkijalihaksen supistumisaktiivisuus |
| keuhkot | bronkodilataation | keuhkoputkien |
Toisin kuin somaattisessa hermostossa (vapaaehtoinen), kasvullisen järjestelmän impulssit saavuttavat sisäelinten läpi kaksi neuronia, joista ensimmäinen sijaitsee keskushermostoon, kun taas toinen sijaitsee perifeerisessä hermostossa. Erityisesti parasympaattisen järjestelmän osalta ensimmäisen neuronin hermokuituja (nimeltään NEURONE PREGANGLIARE) ovat peräisin aivojen rungosta ja selkäydin sakraalista (S1-S4). Toisin kuin sympaattisen hermoston hermosolujen kohdalla, aksonit ohjataan ganglialle, joka on sijoitettu kaukana selkäytimestä, joten ne ovat innervoituvien elinten lähellä. Tällä tasolla ne sopivat synapseihin postganglionisen neuronin kanssa, joka on sijoitettu kohdeelinten seinän läheisyyteen tai jopa sen päälle, ja sille on ominaista aksoni, joka on paljon lyhyempi kuin preganglionisen neuronin (täsmälleen päinvastainen kuin sympaattisten neuronien kohdalla).
Pääsääntöisesti sekä preganglioniset että postganglioniset neuronit käyttävät asetyylikoliinia välittäjäaineena.
