Kyky syntetisoida antibioottisia aineita, jotka havaittiin ensimmäistä kertaa joissakin muotteissa, kuuluu lähes kaikkiin eläviin olennoihin. Ihmisen kehon valkoiset verisolut tuottavat esimerkiksi tiettyjä aineita, joilla on antimikrobinen vaikutus, mukaan lukien defensiinit ja katelisiinit .
Taudinaiheuttajien tuhoaminen ihmisen immuunijärjestelmällä on uskottu pääasiassa joillekin leukosyyteille (valkosoluille), erityisesti makrofageille, neutrofiileille ja sytoksisille toksisille T-lymfosyyteille. Nämä solut kykenevät nauttimaan ja hajottamaan patogeenejä voimakkaiden hapettavien aineiden erittymisen kautta; myös monet entsyymit edistävät tätä vaikutusta, kuten laktoferriini, lysotsyymi, kollagenaasi ja elastaasi. Sitten on peptidejä, joilla on antimikrobinen vaikutus, kuten defensiinit ja katelisiinit ja proteiini, joka indusoi bakteerien läpäisevyyttä.
Defensiinit ja katelisiinit ovat olennainen osa luontaista (ei-spesifistä) immuunijärjestelmää; ne kuuluvat antimikrobisten peptidien (AMPS) luokkaan ja niillä on laaja-alainen antimikrobinen vaikutus; ne ovat itse asiassa aktiivisia ennen kaikkea Gram-positiivisia ja Gram-negatiivisia bakteereita vastaan, mutta niillä on myös jonkin verran virus-, sienilääkkeiden, antiparasiittisten ja kasvainvastaisen aktiivisuutta. Ei vain se, että ne ovat lisäksi suoran antimikrobisen aktiivisuuden lisäksi yleensä suoritettuja luomalla huokosia bakteerikalvossa - ne pystyvät parantamaan immuunivastetta stimuloimalla leukosyyttien interventiota
Defensiinit ja katelisiinit kouristuvat neutrofiilirakeiden sisään: defensiinit löytyvät primaarirakeista, kun taas katelisiinit löytyvät toissijaisista rakeista.
