Röntgensäteitä kutsutaan myös röntgen-säteiksi saksalaisen fyysikon Konrad Wilhelm Röntgenin nimestä, joka löysi heidät vuonna 1895 ja osoitti heidän olemassaolonsa konsortin käden radiogrammin avulla.
Röntgenkuvat, jotka kulkevat aineen läpi, tuottavat ioneja, joten niitä kutsutaan ionisoiviksi säteilyiksi. Nämä säteilyt erottavat molekyylit ja, jos ne kuuluvat elävien organismien soluihin, ne tuottavat soluja. Niiden ominaisuuksien vuoksi röntgensäteilyä käytetään tiettyjen kasvainten hoitoon. Niitä käytetään myös lääketieteellisessä diagnostiikassa röntgensäteiden tai sisäelinten "valokuvien" saamiseksi, jotka mahdollistavat se, että eri kudokset ovat muuten läpinäkymättömiä röntgensäteille, eli ne imevät ne enemmän tai vähemmän voimakkaasti koostumuksensa mukaan. Siksi, kun ne kulkevat aineen läpi, röntgensäteillä on vaimennus, sitä suurempi on sitä suurempi, että mitä suurempi on ristikkäisen materiaalin paksuus ja ominaispaino, molemmat riippuvat itse materiaalin atomiluvusta (Z).
Yleensä säteily muodostuu sähkömagneettisten aaltojen kvantista (fotoneista) tai hiukkasista, joilla on massaa (corpuscular säteilyä). Säteilyä, joka koostuu fotoneista tai verisuonista, kutsutaan ionisoivaksi, kun se aiheuttaa ionien muodostumista sen polulla.
Röntgensäteet koostuvat sähkömagneettisista säteilyistä, jotka puolestaan ovat erilaisia: radioaallot, mikroaaltouunit, infrapuna, näkyvä valo, ultraviolettivalo, röntgenkuvat ja gammasäteet. Säteilyn polku riippuu olennaisesti niiden vuorovaikutuksesta matkan aikana havaitun materiaalin kanssa. Mitä enemmän energiaa heillä on, sitä nopeammin ne liikkuvat. Jos he osuvat kohteeseen, energia siirretään itse esineeseen.
Näin ollen aineen ionisoivan säteilyn läpäiseminen luopuu kokonaan tai osittain energiastaan, jolloin ne tuottavat ioneja, jotka puolestaan tuottavat riittävästi energiaa tuottamaan lisää ioneja: ionien kehä kehittyy sellaisen säteilyn suuntaan, joka kulkee säteilylle, joka kulkee jopa alkuvaiheen energian sammuminen. Tyypillisiä esimerkkejä ionisoivasta säteilystä ovat röntgenkuvat ja y-säteet, kun taas korpulaariset säteilyt voivat koostua erilaisista hiukkasista: negatiiviset elektronit (βˉ-säteily), positiiviset elektronit tai positronit (β + säteily), protonit, neutronit, atomin ytimet heliumia (a säteily).
Röntgenkuvat ja lääketiede
Röntgensäteitä käytetään diagnostiikassa (röntgenkuvat), kun taas muita säteilyä käytetään myös terapiassa (sädehoito). Nämä säteilyt ovat läsnä luonnossa tai ne on keinotekoisesti tuotettu radiogeenisten laitteiden ja hiukkaskiihdyttimien avulla. Röntgensäteilyn energia on diagnostisen radiologian osalta noin 100 eV (säde) ja sädehoidon 108 eV.
Röntgensäteillä on kyky tunkeutua läpinäkymättömien biologisten kudosten läpi valonsäteilyihin, jolloin imeytyy vain osittain. Siksi materiaalin radiopapasiteetti tarkoittaa kykyä absorboida fotoneja X ja radiolucency tarkoittaa kykyä päästää ne kulkemaan. Niiden fotonien määrä, jotka voivat ylittää kohteen paksuuden, riippuu itse fotonien energiasta, atominumerosta ja sen muodostavien välineiden tiheydestä. Täten tuloksena oleva kuva johtaa kartoitukseen tulevan fotonipalkin vaimennusvaiheista, joka puolestaan riippuu epäomogeenisesta rakenteesta ja siten tutkitun runko-osan säteilysuhteesta. Säteilytilat ovat siis erilaiset raajan, pehmytkudoksen ja luun segmentin välillä. Ne eroavat myös rinnassa, keuhkojen (täynnä ilmaa) ja mediastinumin välillä. Kudoksen normaalin säteilykyvyn patologisia vaihteluja on myös syitä; esimerkiksi sen lisääntyminen keuhkomassan tapauksessa tai sen väheneminen luussa murtuman sattuessa.
