Italiassa kirsikka on Prunus- lajin ja lajin avium -kasvin hedelmä, mutta varsinkin anglosaksisessa kielessä samaa substantiivia ( kirsikka ) käytetään osoittamaan myös muita Prunus- sukuun kuuluvia puita.
Kaupalliset kirsikat saadaan pääasiassa makeiden lajikkeiden, kuten Specie aviumin, tuotannosta . Englannissa "kirsikka" voi viitata itse puuhun, kun taas Italiassa käytetään maskuliinista "kirsikkaa". Lisäksi anglosaksisessa kulttuurissa samaa sanaa voidaan käyttää osoittamaan mantelipuu (makea manteli) ja muut koriste- tai kukkivat kasvit (kirsikankukka), jotka ovat samanlaisia kuin Prunus- suku.
On olemassa myös luonnonvaraisten kirsikoiden lajeja, jotka kasvavat ihmisen valvonnasta riippumatta, vaikka Brittein saarilla nimikkeistö "villikirsikka" tarkoittaa klassisen Prunus aviumin hedelmää.
Monet kirsikat ovat Cerasus- ja Specie cerasus -lajin jäseniä, jotka erottuvat pienistä korimuksista ja hedelmien sileästä pinnasta tai yhdestä sivusta yhdellä uralla.
Cerasus on kotoisin pohjoisen pallonpuoliskon leutoista alueista; Amerikassa on kaksi lajia, Euroopassa kolme ja kaikki muut ovat yleisiä Aasiassa. Muita kirsikkatyyppejä ovat Padus- alaryhmän jäsenet.
Kirsikkapuiden, joilla on alhainen auringon altistuminen, on taipumus kehittää suurempia lehtiä, jotta voidaan saada suurempi määrä fotoneja, kun taas suurella altistumisella olevat ovat yleensä paksumpia lehtiä ja niillä on suurempi fotosynteettinen kapasiteetti.
Useimmat syötävät kirsikat ovat peräisin Prunus aviumista tai kirsikoista ja Prunus Cerasus cerasuksesta tai hapankirsikasta.
