Syljen pH-arvo keskimäärin lähestyy neutraalisuutta, värähtelee välillä 6, 5–7, 4, koska sen sisältämät bikarbonaatit ovat arvokkaita puskuritoimintoja. Yleensä miehillä syljen pH on hieman happamampi kuin naisilla. Positiiviset ja negatiiviset vaihtelut ovat kuitenkin useimmissa tapauksissa melko yleisiä ja fysiologisia. Syljen pH: ta vaikuttavat itse asiassa suuhygienian aste, ruokavalion tyyppi, mutta myös sairastavat tekijät. Syystä riippumatta happo sylki on tärkeä karieksen riskitekijä, hammaskiillon eroosio ja dentinaalinen yliherkkyys. Syljen pH: n kriittinen arvo, jonka alapuolella emali on demineralisoitu, on 5, 5. Toisaalta jopa liian emäksinen syljen pH on hampaiden vihollinen, koska se suosii syljen ja elintarvikkeiden mineraalisuolojen laskeutumista siten, että bakteerilevy mineralisoidaan nopeammin muodostamalla hammaskivi.
Stephan-käyrä näyttää syljen pH-arvon ajankohdan elintarvikkeiden (erityisesti hiilihydraattien) saannin jälkeen; tutkimalla tätä käyrää, huomataan, miten syljen pH pysyy happona 5 - 20 minuutin kuluttua ruoan saannista, joka on ajanjakso, jolloin carioreception riski on suurin. Tänä aikana on tärkeää puuttua riittävään suuhygieniaan tai vielä parempaan, jossa on runsaasti huuhtelua yksinkertaiseen veteen perustuen. Hampaiden harjaus tällä ajanjaksolla, varsinkin jos et käytä pehmeitä harjoja ja herkkiä hammastahnoja, se voi itse asiassa edistää emali- demineralisointia.