Parkinsonin taudin diagnoosi perustuu ensinnäkin neurologiseen tutkimukseen, joka sisältää aikaisemman ja nykyisen sairaushistorian ja historian sekä neurologisen tutkimuksen ja arvio dopaminergisen korvaushoidon vasteesta.
Kliininen kuva puolestaan perustuu kansainvälisiin arviointimittareihin, joita arvioivat asiantuntijan lääkärit. Esimerkiksi yksi käytetyimmistä on UPDRS (Unified Parkinson's Disease Rating Scale), joka koostuu 4 osasta peräkkäin. Osa I löytyy, jossa arvioidaan potilaan mielentilaa, hänen mielialaansa ja käyttäytymistään; osassa II on eräänlainen päivittäisen toiminnan itsearviointi; Osa III koostuu kliinisestä arvioinnista Parkinsonin taudin kärsimään joutuneen yksilön motoristen taitojen suhteen, kun taas osa IV, joka on myös viimeinen, ottaa huomioon mahdolliset motoriset komplikaatiot.
Jokaiselle osalle annetaan arvo, joka vaihtelee välillä 0, mikä tarkoittaa poissaoloa, ja 4, mikä tarkoittaa sen sijaan vakavaa; lopulta saadaan numeerinen piste, joka osoittaa taudin etenemisen ja Parkinsonin vastaisilla lääkkeillä hoidon kliinisen tehon.
Neurologisen tutkimuksen jälkeen farmakologiset testit, instrumentaaliset ja toiminnalliset testit seuraavat toisiaan. On tärkeää muistaa, että farmakologiset testit ovat usein välttämättömiä Parkinsonin taudin diagnosoimiseksi, vaikka yleensä se, mikä on merkittävä, on hyvä vaste L-dopa-hoitoon. Näiden testien suorittamiseksi käytetään yleensä apomorfiinia, dispergoituvaa L-dopa- ja L-dopa-metyyliesteriä. Yleensä, kun käytetään apomorfiinia, on hyvä indikaatio dopaminergisten reseptorien aktiivisuudesta striatumissa. Itse asiassa apomorfiini pystyy stimuloimaan näitä reseptoreita suoraan; 15 minuutin kuluttua subkutaanisesta antamisesta suoritetaan ensimmäinen havaitseminen. Tämä testi määritellään positiiviseksi, kun UPDRS: n kansainvälisellä luokitusasteella tehdyt moottoritestit paranevat 20%.
L-dopa-testillä havaitaan suoliston imeytymistä, jäännösneuronien kykyä muuntaa L-dopa dopamiiniksi ja reseptorien tehokkuutta. Myös tässä testissä suoritetaan sama protokolla kuin edellä kuvattu testi.
Epäilyttävien tapausten osalta, joissa Parkinsonin taudin diagnoosi monimutkaistaa epätyypillisten kliinisten oireiden esiintyminen, instrumentaalitutkimukset, kuten CT ja MRI (magneettinen resonanssi), ovat erittäin hyödyllisiä, ja toiminnalliset testit, kuten PET ( positronemissio- tomografia) ja SPECT (yksittäinen fotonipäästö- tomografia), jotka antavat hermostokuvantamisen avulla diagnostisen vahvistuksen.
Erilaisten kansainvälisten arviointi- asteikkojen, kuten edellä mainitun UPDRS- tai Hohen- ja Yahr-asteikon perusteella perustetaan Parkinsonin taudin erilaiset vammais- ja moottoripoikkeamat. Näissä arviointivälineissä käsitellään myös henkistä kapasiteettia, päivittäisen elämän toimintaa ja hoidosta aiheutuvia komplikaatioita. Nämä parametrit antavat asiantuntijoille mahdollisuuden määrätä paremmin Parkinsonin potilaan häiriöt.
