Karies on tarttuva tauti ja sellaisenaan voidaan ainakin teoreettisesti estää asianmukainen rokote.
Streptococcus mutans -valmistetta pidetään tärkeimpänä karieksen alkamiseen liittyvänä mikro-organismina.
Yksittäisen aiheuttavan aineen sijaan karious patologiaa on pidettävä koko "muutetun" mikrobien ekosysteemin ilmentymänä. Suuontelossa on itse asiassa joitakin satoja mikrobilajeja, ja vain osa näistä on mukana karieksen ulkonäössä, kun taas toisilla on jopa suojaava vaikutus. Suun mikrobiotan koostumusta ja tasapainoa vaikuttavat voimakkaasti ruokailutottumukset, suuhygienia ja geneettiset tekijät.
Kuitenkaan karieksen esiintymiseen osallistuneiden mikrobilajien osalta ei voitu puuttua tehokkaan rokotteen etsimiseen Streptococcus mutansiin . Rokottaminen yrittäisi stimuloida sekä paikallista että systeemistä immuunijärjestelmää rokotteiden avulla. Tässä yhteydessä on muistettava, että sylki sisältää tärkeitä määriä vasta-aineita, jotka kuuluvat ennen kaikkea IgA-luokkaan ja alemmalla tavalla kuin IgG-luokka. Nämä vasta-aineet vastustavat monien mikro-organismien tarttumista oraalisiin pintoihin; on myös varmistettu, että potilailla, joilla on hypogammaglobulinemia (johon liittyy alhainen syljen vasta-aineiden määrä), on korkea Streptococcus mutans -taso plakkeissa ja suuri karieksen esiintyminen.
Rokotteen etsiminen, joka kykenee vähentämään karieksen esiintyvyyttä eliminoimalla (tai vähentämällä merkittävästi) S. mutansin esiintymistä plakissa, on ollut aktiivinen jo 40 vuotta. Tältä osin useat hamsterien, kädellisten, gnotopiotisten rottien ja jopa pienten potilasryhmien alustavat tutkimukset ovat antaneet enemmän kuin rohkaisevia tuloksia käyttämällä erilaisia lähestymistapoja, kuten:
- aktiivinen parenteraalinen immunisointi (myöhemmin poissuljettu, koska haittavaikutukset esiintyvät usein);
- oraalisesti aktiivinen immunisointi ( S. mutansin antigeenejä sisältävien kapseleiden antaminen);
- passiivinen immunisointi (esim. lehmänmaidon antaminen, joka sisältää anti- S. mutans -valmisteella valmistettuja vasta-aineita).
Vaikka mahdollisuus indusoida hyvä suoja hampaiden hajoamista vastaan indusoimalla immuniteettia S. mutansia vastaan, on laajalti vahvistettu, aktiivisen karieksirokotteen kehittämiseen tarvitaan lisää ja laajempia arvioita tehokkuudesta ja turvallisuudesta. ja kustannus-hyötysuhteista, jotka johtaisivat väestölle.
