Aivastelua aiheuttavat ärsykkeet ovat pääasiassa ärsyttäviä; tarkoittaa, että useimmissa tapauksissa aivastelu riippuu ärsyttävien tekijöiden, kuten pölyn, siitepölyn tai pienten vieraiden elinten, jotka joutuvat kosketuksiin ensimmäisten hengitystien kanssa, olemassaolosta.
Nämä ärsykkeet aktivoivat spesifisiä reseptoreita (jotka ovat enimmäkseen herkkiä histamiinille), jotka kommunikoivat aivojen kanssa kolmiulotteisen hermon kautta.
Vaikka nenän ärsytyksen ärsyke on merkittävä, se ei ole ainoa keino, joka voi laukaista aivastelun. Muita aivastelun mahdollisia syitä ovat:
- valon stimulaatio (siksi sanotaan, että valon katselu auttaa aivastelua); näissä tapauksissa puhumme "valoisasta" aivastuksesta ;
- ihon kylmä terminen stimulaatio (tästä syystä äkillinen kulku lämpimästä kylmään ympäristöön voi aiheuttaa aivastelun);
- etupään päänahan ärsytys;
- ulkoisen kuuntelukanavan lämpö- tai tuntoonimulaatio (tämä johtuu siitä, että jotkut ihmiset saavat aivastusta käytettäessä puuvillapurseja);
- psykogeeniset ärsykkeet (esimerkiksi seksuaalinen aktiivisuus voivat aiheuttaa aivastelun).
