Plakinilmaisimet ovat pätevä ja käytännöllinen työkalu suuhygienian riittävyyden arvioimiseksi. Ne, jotka ovat kosketuksissa hampaiden ja syljen kanssa, mahdollistavat hammasplakin värjäyksen ja tehdä siitä näkyvän.
Plakki on se opalesoiva patina, joka kerrostuu hampaille, bakteerien ja syljen proteiinien tarttumisen seurauksena. Tämä bakteeri-patina on erityisen haitallinen hampaille niin paljon, että se edistää ja tukee hampaiden hajoamista ja ientulehdusta; tästä syystä on välttämätöntä poistaa plakki käyttämällä harjaa ja hammaslankaa oikein.
Yleensä plakinilmaisimet tulevat tablettien muodossa, mutta myös nestemäisiä tuotteita on saatavilla, kuten suuvesi tai ratkaisut ammattikäyttöön. Sisällä on pigmentti- aineiden lisäksi yleensä aromeja, jotka tekevät tuotteesta miellyttävän ja joskus käyttökelpoisen hampaiden, kuten fluoridin, terveydelle.
Plakin ilmaisimet tulee pureskella nieltämättä niitä, kun taas ratkaisut - valmistajan ehdotuksen mukaan - voidaan levittää puuvillapatruunaan, joka sitten hierotaan hampaisiin tai käytetään suuvettä huuhteluun. Yleensä plakin-ilmaisimien käyttö suoritetaan välittömästi normaalien kotirakennekäytäntöjen päätyttyä.
Tabletin pureskelun jälkeen hankaamalla plakinilmaisimella liotettu puuvilla tai huuhtelu havaitsevan liuoksen avulla hampaiden ja limakalvojen plakin muuttuu värilliseksi, jolloin se näkyy selvästi. Tältä osin värin voimakkuus (yleensä punainen-violetti) kasvaa, kun hampaiden läsnäolon määrä kasvaa. Jotkut tuotteet pystyvät myös värjäämään vasta muodostunutta plakkia eri tavalla kuin vanhempi; esimerkiksi kaikkein täydellisimmät ilmaisimet, tri-tonaalit värittävät punaisen tai vaaleanpunaisen värikartan, kypsän (yli 48 tunnin) sinisen tai violetin ja kypsän ja erittäin hapan sinisen sinisen
Mahdollisuus korostaa bakteerilevyä värillä auttaa ymmärtämään, onko harjaus ollut tehokasta tai jos se on jättänyt jäämiä joillekin hammaslääketieteellisille alueille. Tällä tavalla kohde ymmärtää, mitkä alueet tarvitsevat enemmän huomiota harjauksen aikana. Sitten, kun nämä alueet on värjätty, hammasharjaa ja viiraa käytettäessä, hampaiden pinnan värjäytyneet jäämät poistetaan, kunnes saadaan luonnollinen väri. Hampaiden ja ikenien väritys on kuitenkin ohimenevä asia, joka pyrkii taantumaan spontaanisti muutamassa minuutissa.
Itsearviointi plakinilmaisimilla on erityisen tärkeää erityisesti lapsilla, jotta ne kannustaisivat harjaamaan hampaitaan ja oppimaan oikean harjaustekniikan.
