Jos meidät katapultoitiin ajoissa keskiajalla, useimmat meistä kuolevat pian vakavista tartuntatauteista; meidän immuunijärjestelmämme olisi itse asiassa täysin valmistautumaton kohtaamaan keskiaikaiselle aikakaudelle tyypillisiä epävarmoja hygieniaolosuhteita.
Näinä päivinä ei ollut viemäröintijärjestelmiä, ja kaupunkien kaduilla oli roskia ja ulosteita, joita veivät mustan veden virrat, joista kaikki puolustivat itseään omalla tavallaan: korkeita saappaita, vaunuja ja jopa piikkejä käytettiin likaantumisen välttämiseksi.
Jopa henkilökohtainen hygienia jätti jotain toivomisen varaa; vaikka erilaisista syistä todellakin kristillinen uskonto ja monet lääkärit olivat yhtä mieltä kylpyjen vaarallisuudesta, toisaalta nähdään toisaalta aistien jännittävänä käytännönä ja toisaalta mahdollisena fyysisen heikkenemisen ja alttiuden aiheuttamana syynä.
Roomalaiset periytyneet keskiajan lämpöjulkiset kylpylät pitivät kirkkoa seksuaalisen suvaitsemattomuuden omistukseksi, mutta lääketieteen alalla oli järjetöntä uskomusta siitä, että ihon huokoset ovat portti portteille; Siksi oli tärkeää tehdä kaikkensa estääkseen ne lialta! Tätä tarkoitusta varten imeväisiä ei saa pestä vaan rasvata ruusu-, mustikka- ja vahaöljyillä, ennen kuin ne pakataan huokosiin tukkeutumiseen. Sun King oli tämän uskon tunnus; lähteistä riippuen sanotaan, että valtio - joka hallitsi Ranskassa 1643–1715 - teki vain yhden tai kaksi kylpyhuonetta koko elämänsä ajan. Yhden peräruiskeen ja toisen välillä Sun King löysi myös aikaa antaa määräyksen, jonka mukaan hylättyjen jätteiden poistaminen Versailles-mattojen välillä oli pakollista; näinä päivinä todellisuudessa ulostus tehtiin vähän tarpeessa, missä se tapahtui ja yön maljakot tyhjennettiin tavallisesti heittämällä sisältöä ikkunoista.
Jopa vaatteita ja alusvaatteita vaihdettiin ajoittain ja yritettiin korjata kehon ja vaatteiden epämiellyttävät tuoksut käyttämällä valtavia määriä hajusteita, hyödyntäen sellaisten esanssien yhdistelmää, jotka näyttävät nykyään melko outoilta (mukaan lukien eläinten sammal ja civetin perianaalisten rauhasien eritteitä). Pesun sijasta oli kuitenkin edullista uskoa kehon puhdistus vaatteille, joiden tehtävänä oli imeä ihon lika ja epäpuhtaudet; hyötyä tästä vaikutuksesta kahdeksastoista-seitsemännentoista vuosisadan etikettiin hänet pyydettiin vaihtamaan paitaa kerran kuukaudessa.
Suullinen hygienia oli myös laiminlyöty niin paljon, että sen ajan hyvät naiset käyttivät korjaamaan suuhunsa tuulettimella säästääkseen keskustelukumppaneidensa huonoista tuoksuista ja suuhun näkymästä hajoamisen vuoksi.
Harvoissa tapauksissa, joissa ihmisillä oli mahdollisuus pestä, perheenjäsenet käyttivät usein samaa vettä. Ensimmäisen kylpylän kunnia kuului perheen päämiehelle, sitten se oli muiden lasten ja miesten, sitten naisten ja lasten sekä lopulta vastasyntyneiden vuoro. Tuolloin vesi oli niin likainen, että jos lapsi päätyi veden alle, siitä tuli yritys selvittää, mistä hänen kätensä pulahtaa palauttamaan sen; näin ollen sanonta "Älä heitä lasta yhdessä likaisen veden kanssa".
